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R.E.M.: Reinventándose en el tiempo

Han pasado por varios cambios en el estilo musical, y desde los años 70 les suceden los éxitos comerciales y las buenas críticas; pero si por algo son conocidos es por ser pioneros en el llamado rock alternativo.

En plena era punk de los 70, Michel Stipe conoce al coleccionista Peter Buck y a los experimentados músicos Mike Mills y Bill Berry. Juntos comienzan a su andadura en pubs locales de Georgia bajo el nombre de Twisted Kites… Meses después se transformaron en R.E.M., en honor a la fase del sueño más profunda. Tras unos inicios interpretando una gran variedad de versiones, abandonan la Universidad y Stipe comienza a escribir sus primeras canciones con unas primeras letras muy enigmáticas y crípticas. De este modo nace su primer single, “Radio Free Europe” (1981), con un éxito inmediato en las radios independientes norteamiericanas y entre los sellos discográficos alternativos que comienzan a interesarse por su producto. De este modo, publican su primer EP, Chronic Town y su primer álbum de estudio Murmur ve la luz en 1983 con un gran apoyo por parte de la crítica que, como el caso de la revista Rolling Stone, llevó a considerarlo como el mejor disco del año y uno de los mejores de toda la década de los años ochenta. Parte del éxito se consiguió con su renovada versión de aquél primer sencillo de R.E.M.: “Radio Free Europe”.

Las letras ambiguas y casi indescifrables de Michel Stipe seguían siendo las protagonistas; y con ellas y apenas doce días de grabación en el estudio se editaría Reckoning (1984), el segundo álbum del grupo alabado y criticado por partes iguales: mientras que las radios principales decían que era muy poco comercial, este era el motivo de halago por parte de las radios independientes que acogieron cálidamente el trabajo…

El primer cambio de rumbo llegaría de cara al tercer trabajo: R.E.M. hace las maletas, cruza el charco y se muda a Londres, un cambio de aires radical que les afectó tanto como grupo, como a nivel de composición. Ellos lo achacaron al clima: la lluvia y la niebla no era lo suyo y así lo plasmaron en Fables of the Reconstruction, un álbum muy oscuro que difería mucho de sus anteriores trabajos donde Stipe comenzó a escribir unas letras más comprensibles centrándose en la mitología sureña de EE.UU.; un giro que no gustó en el seno de la propia banda y que enmendaron en su siguiente trabajo, Lifes Rich Pageant, un disco más alegre y pop con muy buen respuesta por parte del público gracias a temas como “Fall On Me” y “Superman”. Después llegarían Document con el que consiguieron su primer disco de platino, y Green, su sexto álbum y con el que cerraron la década de los 80.

R.E.M. inauguraría los noventa con Out of Time y más de 10 millones de copias vendidas gracias a su single “Losing my religion” y la polémica suscitada por su videoclip muy criticado por la iglesia católica. Este éxito marcó un antes y un después en el grupo alcanzando el estatus de banda de culto y poniéndose en la lista de ventas por delante de grupos consagrados como U2 o Nirvana, admirados por Michael Stipe. Un año después saldría a la luz un nuevo disco más oscuro y con letras más sórdidas, pero considerado el mejor disco del grupo hasta el momento: Automatic for the People.

Tras lanzar Monster realizaron una larga gira de 130 conciertos a lo largo y ancho de los cinco continentes en medio de problemas de salud de distintos miembros de la banda, que ocasionarían incluso la salida dos años después de Bill Berry, perdiéndose parte del espíritu de la banda y suponiendo la entrada en una delicada etapa. El último disco con la participación de Berry fue New Advertures in Hi-Fi (1996). Sustituido por Joey Waronker lanzan Up en 1998 con una gran carga de música electrónica, y en 2001 saldría Reveal.

2004 sería un año muy comprometido políticamente para la banda. Muy críticos con la Administración Bush, lanzaron Around the Sun, precedido por su participación en la gira “Vote for Change” en claro apoyo al demócrata John Kerry; una gira en la que también participaron artistas de la talla de Bruce Springsteen.

Su último trabajo data de 2008, Accelerate, mientras se espera que en este 2010 nos sorprendan con un nuevo álbum de este grupo, R.E.M., que ha logrado alcanzar el título de leyenda del rock, y un puesto entre las mejores bandas de la historia.

Ismael Arranz